Ngày xưa có một ông vua và một bà hoàng hậu sống êm ấm, chỉ buồn vì không có con nối ngôi. Một hôm, một bà già nghèo đến xin gặp hoàng hậu. Bà già nói: Hoàng hậu muốn có một con trai, ta sẽ cho bà hai. Tắm trong bồn nước chảy xong, dưới bồn sẽ có hai củ hành đỏ, phải bóc vỏ cẩn thận rồi mới ăn. Hoàng hậu làm theo. Mừng quá, bà ăn luôn một củ cả vỏ, rồi mới sực nhớ lời dặn. Củ thứ hai, bà bóc vỏ cẩn thận rồi mới ăn.
Đến ngày, đúng như lời bà già, nhưng đứa con đầu tiên hoàng hậu sinh ra lại là một con lindorm, tức một con rắn xấu xí. Chỉ bà hầu thấy, và bà ném nó qua cửa sổ vào khu rừng cạnh lâu đài. Đứa thứ hai là một hoàng tử xinh đẹp, được đưa cho vua và hoàng hậu. Hai mươi năm trôi qua, hoàng tử đến tuổi lên đường hỏi vợ. Đến ngã ba đường đầu tiên, một con lindorm to lớn đáng sợ nằm chắn ngang, ngựa phải dừng. Nó gằn giọng: Quay về đi. Ta biết ngươi đi đâu, nhưng ngươi sẽ không có vợ chừng nào ta chưa có vợ. Ba ngày liền đều như thế.
Vua và hoàng hậu chẳng biết làm sao, đành mời con lindorm về cung, hứa tìm vợ cho nó. Họ bắt những cô hầu gái làm vợ nó. Nhưng sáng hôm sau, cô dâu không còn sống. Lần nào ép một người con gái làm vợ nó cũng đều như vậy. Tin đồn lan khắp nước. Bấy giờ có một người đàn ông goá vợ đi bước nữa. Con gái riêng của ông xinh đẹp, hiền lành hơn mọi cô gái, ai cũng quý. Mụ dì ghẻ ghét cô từ lâu vì cô đẹp hơn con gái mụ. Nghe chuyện lindorm, mụ mừng lắm, tâu với vua rằng con gái riêng của chồng mụ tự nguyện lấy lindorm để hoàng tử được đi hỏi vợ. Vua vui mừng, sai người đến đón cô gái.
Cô gái sợ hãi vô cùng, vì biết mụ dì ghẻ muốn hại mình. Cô xin được ở lại nhà cha thêm một đêm. Đêm ấy, cô ra mộ mẹ khóc than số phận, cầu mẹ chỉ cách. Cô thiếp đi đến sáng, tỉnh dậy lòng nhẹ nhõm lạ thường. Cô đi tìm quanh cánh đồng, nhặt được ba hạt dẻ, cất kỹ vào túi. Cô tự nhủ: Khi nào gặp nguy lớn, ta sẽ đập một hạt. Rồi cô về nhà, vui vẻ đi theo sứ giả của vua. Đến cung, cô vẫn vững lòng. Cô xin phòng cưới khác, một nồi nước tro thật đặc đun sôi và ba chiếc bàn chải mới. Rồi cô mặc lên mình bảy lớp áo trắng tinh như tuyết, và làm lễ cưới với lindorm.
Khi chỉ còn hai người trong phòng cưới, lindorm gằn giọng bảo cô cởi áo ra. Cô đáp: Chàng hãy lột lớp mình trước đi. Nó ngạc nhiên: Chưa ai dám bảo ta thế. Cô nói: Nhưng ta bảo. Lindorm bắt đầu quằn quại, rồi lột ra lớp da ngoài, nằm trên sàn trông thật ghê. Nó lại bảo cô cởi áo, cô lại bảo nó lột trước. Nó phải nghe theo, đau đớn lột hết lớp này đến lớp khác, mỗi lớp da cô lại đặt xuống một lớp áo trắng, cho đến khi trên sàn có bảy tấm da rắn và sáu lớp áo trắng, còn lớp thứ bảy cô vẫn mặc trên người. Lindorm giờ chỉ còn là một khối mềm nhũn không hình thù. Cô dồn hết sức kỳ cọ nó bằng nước tro và bàn chải mới. Khi chiếc bàn chải cuối cùng gần mòn, trước mặt cô là chàng trai đẹp nhất trần đời.
Chàng cảm ơn cô đã giải lời nguyền, kể rằng mình là con trưởng của vua và hoàng hậu, người nối ngôi. Chàng xin cô cùng chàng chia sẻ mọi điều, cô vui lòng nhận lời. Sáng hôm sau, người hầu vẫn được sai mở cửa xem cô dâu còn sống không, nhìn vào thì sững sờ, chạy đi báo: trên sàn có bảy tấm da rắn, sáu lớp áo trắng, ba chiếc bàn chải mòn vẹt, còn trên giường một chàng trai tuấn tú đang ngủ cạnh cô gái xinh đẹp. Bà già năm xưa lại đến nhắc chuyện củ hành ăn cả vỏ, bà hầu cũng thú nhận mọi điều. Vua và hoàng hậu ôm lấy con trưởng và nàng dâu, rồi tuyên cáo khắp nước chàng sẽ cùng vợ kế vị. Ít lâu sau vua cha mất, chàng lên ngôi, gọi là vua Lindorm.
Rồi giặc kéo đến, vua Lindorm phải đi đánh trận ít nhất ba năm. Vua làm hai chiếc nhẫn ấn giống nhau, mình một chiếc, hoàng hậu một chiếc, và ra lệnh không ai được mở thư đóng ấn ấy, ai trái lệnh phải chết. Mụ dì ghẻ căm tức, đến ngọt ngào làm lành, và hoàng hậu hiền lành giữ mụ ở bên. Ít lâu sau, hoàng hậu sinh hai cậu con trai kháu khỉnh. Viết thư báo tin cho vua xong, mụ xin chải tóc cho nàng như mẹ nàng ngày trước. Mụ lấy trộm nhẫn ấn, tráo thư, viết rằng hoàng hậu sinh hai con chó con. Vua đau lòng, nhưng nhớ mình từng làm rắn, bèn viết về dặn người hầu tin cẩn chăm sóc hoàng hậu và hai con chó con. Mụ lại tráo thư, viết rằng vua ra lệnh thiêu sống hoàng hậu cùng hai hoàng tử.
Người hầu tin cẩn bàng hoàng. Không nỡ hại ba sinh mạng vô tội, ông đốt một đống lửa lớn, thiêu một con cừu và hai con cừu non để mọi người tưởng lệnh đã được thi hành. Người hầu bảo hoàng hậu rằng lệnh vua là nàng phải ẩn trong lâu đài suốt thời gian vua đi vắng. Nàng vâng lời, ai cũng tưởng mẹ con nàng đã bị thiêu. Đến gần ngày vua về, ông sợ tội cãi lệnh, bèn nói thật mọi chuyện, đưa nàng xem bức thư ra lệnh thiêu nàng, và xin nàng rời cung. Hoàng hậu bế hai con đi vào rừng hoang. Mệt lả, nàng gặp một người đàn ông nghèo khổ vác thịt nai. Ông cho mẹ con nàng nghỉ nhờ túp lều của mình.
Người thợ săn tên là Peter. Nàng ở lại, dọn dẹp, nấu nướng. Nhưng nàng thấy ông lúc nào cũng buồn rầu. Rồi nàng thấy một thùng toàn áo dính máu, và ngày nào ông đi rừng về cũng thay áo dính máu. Nàng kể chuyện mình, ông mới kể: ngày trước ông sống phóng túng, đã viết khế ước bán mình cho quỷ dữ. Ông hối cải, bỏ đi ở ẩn trước khi khế ước hết hạn, nên quỷ không bắt được ông. Nhưng còn giữ khế ước, chúng vẫn bắt ông mỗi ngày đến rừng, đánh ông đến tóe máu. Hôm sau, nàng xin ông ở nhà trông con, để nàng đi thay. Mặc ông can ngăn, nàng mang ba hạt dẻ lên ngựa vào rừng.
Đi một quãng, lũ quỷ hiện ra: Ngựa của Peter, chó của Peter, nhưng Peter đâu? Một giọng khủng khiếp hỏi nàng muốn gì. Nàng đáp: Ta đến lấy khế ước của Peter. Lũ quỷ nhao nhao, giọng dữ nhất trong bọn quát: Về bảo Peter mai đến sẽ bị đánh gấp đôi. Nàng đập một hạt dẻ, quay ngựa. Lửa toé ra từ khắp các thân cây, lũ quỷ rú lên như bị roi quất về hang ổ. Hôm sau nàng lại đến, lần này chúng không dám lại gần, nhưng vẫn không trả khế ước. Nàng đập hạt thứ hai, cả khu rừng sau lưng như bốc cháy, lũ quỷ gào thét còn dữ hơn. Lần thứ ba, vừa đến nơi nàng đã đập hạt cuối. Giữa tiếng rú thét, khế ước được chìa ra cho nàng ở đầu một cành cây dài. Nàng vui vẻ phi ngựa về, và Peter được tự do.
Trong khi đó vua Lindorm đã về, hỏi ngay hoàng hậu và hai con chó con đâu. Mọi người đáp: hoàng hậu sinh hai hoàng tử, nhưng vua đã ra lệnh thiêu cả ba. Vua tái mặt. Người hầu tin cẩn đưa bức thư ra, ai cũng hiểu đã có mưu gian, rồi ông thú thật đã tha cho mẹ con hoàng hậu. Vua quyết vào rừng tìm vợ con, thề không tìm được sẽ không trở về. Đến ngày thứ ba, vua tới túp lều, xin nằm nghỉ trên ghế dài. Ngủ say, cánh tay vua buông thõng xuống. Nàng nhận ra chồng, khẽ bảo một con: Con ơi, nâng tay cha lên ghế. Đứa bé nâng hơi mạnh, vua tỉnh nhưng giả ngủ, lại buông tay xuống. Nàng bảo: Con kia, nâng tay cha lên, đừng mạnh như anh con. Một đôi tay nhỏ khẽ nâng tay vua. Vua mở mắt, thấy hoàng hậu và hai con.
Vua bật dậy ôm cả ba vào lòng, rồi đưa vợ con cùng Peter, con ngựa và con chó của ông về cung trong niềm vui khôn xiết. Còn mụ dì ghẻ độc ác thì bị đem thiêu. Vua Lindorm sống lâu dài và hạnh phúc bên hoàng hậu, và có người bảo rằng nếu đến giờ họ chưa mất thì họ vẫn còn sống đâu đó.